随后在亲兵的指引下，李元乾来到了甲字营驻地西北角的一片相对独立的营区。
这里营房更小，更分散，门口还有拒马和瞭望哨，戒备森严。
这里便是甲字营斥候队的驻地。
李元乾刚走到标注着“三队”的营房门口，就听到里面传来粗犷的笑骂声和擦拭兵刃的声响。
“哈哈，石头，你这磨刀的手艺跟你婆娘的手艺一样糙！”
“滚蛋！瘦猴，有本事你磨给老子看看！”
“老钱，听说新来的队员是个丙字营的狠茬子？
“真的假的？丙字营的人能直接升为甲字营斥候?”
此时李元乾掀开帘子走了进去。
营房内比丙字营的土坯棚宽敞明亮许多，四张木床，一个火塘，墙上挂着地图和绳索工具。
四个汉子正围坐在一起，一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉在擦拭一把厚背砍刀。
一个精瘦灵活、眼睛滴溜溜转的年轻人在摆弄几把飞刀。
一个沉默寡言、肌肉虬结的壮汉在磨刀石上蹭着一把短斧，还有一个面容沧桑、眼神锐利的老兵在检查弓弦。
四人同时停下动作，目光齐刷刷地射向走进来的李元乾。
看到他年轻的面容、崭新的鳞甲和腰间的精钢刀。
几人眼神各异——有审视，有好奇。
络腮胡大汉郑屠率先站起身，他身高近两米，像座铁塔，嗓门洪亮：
“嘿！这位兄弟，看着面生啊？走错门了？”
李元乾拿出青铜腰牌：“斥候三队李元乾。奉命报到。”
“李元乾？”精瘦的瘦猴眼睛一亮，蹭地跳起来。
“你就是那个把乙字营选拔场变成屠宰场的李元乾？”
我的天！真是你啊！”
他绕着李元乾转了一圈，啧啧称奇。
“看着也没三头六臂啊，咋就那么猛？”
石头停下了磨刀，抬头仔细打量李元乾，瓮声瓮气地说：“力气不小。”
他显然感觉到了李元乾淬体大成带来的隐隐压迫感。
老钱放下弓，站起身，抱了抱拳，声音沉稳：“斥候三队队友，钱仲。”
他态度不卑不亢，带着老兵特有的谨慎。
郑屠哈哈一笑，蒲扇般的大手重重拍在李元乾肩膀上震得甲片哗啦作响：
“好！好小子！老子郑屠，三队队长！”
“早就听说要来条过江龙，没想到是这么条年轻的猛龙。”
“一人挑翻乙字营全场，痛快！老子喜欢！
以后就是自家兄弟了！甭客气，坐！”
他指着火塘边的木墩子：“石头，去给新兄弟倒碗水！
瘦猴，把你藏的肉干拿出来！”
气氛瞬间热烈起来。
斥候队常年游走生死边缘，最重实力和胆魄。
李元乾昨日校场的凶名，足以赢得这些刀头舔血汉子的初步认可。
郑屠性格豪爽粗犷，瘦猴机灵跳脱，石头憨厚寡言，老钱沉稳老练，四人性格迥异。
但对李元乾这个凭实力空降的队友，都表现出了接纳的态度。
李元乾也不矫情，接过石头递来的粗陶碗喝了一口水，坐下。
郑屠开始介绍斥候队的日常和规矩。
老钱则低声提醒一些注意事项，瘦猴插科打诨，气氛颇为融洽。
“咱们三队，干的都是最脏最险的活，摸哨、探路、割耳朵、有时候还得当诱饵。”
郑屠灌了一口囊里的水，抹了抹胡子。
“脑袋别裤腰带上过日子。”
“不过，油水也足！杀一个魏狗斥候，军功顶普通步卒三个！”
“兄弟你这身手，跟着咱们，保管你军功簿蹭蹭往上涨！”
几人正说着，营房外传来集合的号角声。
“走！训练去！”郑屠一挥手。
“正好让新兄弟也熟悉熟悉咱们斥候队的家伙什！”
斥候队的训练场更为特殊，模拟了各种复杂地形：
有低矮的障碍墙，有绳网，有泥泞的坑道，还有一片专门用于弓弩射击的靶场。
当郑屠带着李元乾和三队成员来到靶场时。
另一队斥候正在练习弓弩。
为首的是一个身材高瘦、眼神阴鸷的汉子，腰间挎着一张装饰华丽的角弓，正是张副尉的心腹手下，二队队长王奎。
看到郑屠一行人。
尤其是看到郑屠身边穿着崭新鳞甲的李元乾时，王奎眼中闪过一丝毫不掩饰的嫉妒和嘲讽。
他停下射箭，故意拔高了声音对身边的同伴说道：
“哟，这不是三队的郑大胡子吗？”
“听说你们队来了位了不得的新人？啧啧，鳞甲都穿上了？”
“真够威风的啊！”
他目光转向李元乾，嘴角挂着讥诮：“这位就是传说中丙字营的‘独苗’李什长吧？
“久仰大名啊！”
“听说你本事通天，一个人就把乙字营的废物们给收拾了？”
了不得！真是了不得！”
王奎身边的二队斥候也跟着哄笑起来，眼神轻蔑。
“不过嘛…”
王奎话锋一转，语气更加阴阳怪气。
“咱们甲字营斥候队，可不是靠运气和蛮力就能混的。”
“斥候，讲究的是真功夫。”
“是弓马娴熟！是潜行匿踪！是团队配合。”
“有些人啊，仗着在选拔场上欺负新兵蛋子出了点风头，又靠着拍马屁攀上了高枝，就真以为自己是个人物了？”
“嗤，关系户就是关系户，穿上龙袍也不像太子！”
这话极其刺耳！直指李元乾是靠周震的关系才当上斥候，质疑他的真本事。
郑屠脸色一沉，就要发作：“王奎！你他娘的放什么狗屁！”
老钱眉头紧锁。
周围其他训练的斥候也纷纷看了过来，目光聚焦在李元乾身上，带着各种意味。
李元乾却仿佛没听见那刺耳的嘲讽。
“这些嘲讽还不如丙字营和甲字营的士兵说的狠呢！”
他脸上的表情没有丝毫变化，眼神平静得如同深潭。
他甚至没有看王奎一眼，目光越过他，落在了靶场尽头。
那排用于测试强弓硬弩的特制厚木靶上。
那些木靶足有半尺厚，中心画着红心。
在所有人的注视下，李元乾缓缓取下背上那张甲字营配发的强弓。
动作沉稳，不疾不徐。
